化石の戯言

　第3日　北国街道・１９号を走る　　その3
　　　　上越から長野 5　野尻湖　到着

　旧国道から現１８号線に合流してすぐにトンネルがあった。ん？こんなところにトンネル？昔走ったときにはトンネルなってなかったぞ。と、頭に中での疑問は後ろに追いやられ、トンネルを通過してしまったのだ。トンネルを出てびっくり。あぁ、これは北国街道ではないよ。新しい国道だよと気付いた。しかしもう遅い、数百メートルを北国街道＝旧１８号を通ることができなかったのだ。

　トンネルを抜けてすぐに信号交差点があり、それを左折すると野尻湖のようだ。左折してすぐにまた信号がある。この信号のある道が昔の国道だ。ほんの少し記憶がよみがえってきた。その信号を直進すると野尻湖を周回するT字路に出る。左右どちらに行こうか迷ったが、とりあえず売店のあるほう、右に行くことにした。というのは左に行けば店なんてないというかこの記憶だから。

　売店のある駐車場に車を入れた。ここは昔と変わっていない。乗用車が数台停まっている。他府県のものがあるところを見ると、観光客が来ているのだろう。しかしまだ、時間は早いよ。(駐車場は、遊覧船の乗り場なのかな？)



　何はともあれ、湖を見る位置に出て行った。
　正面に島が見える。名前を気にしたことがない。私は旅行をするにもかかわらず、山の名、川の名、島の名前をあまり覚えようとしない。理由はわからない。とにかく行った先の名所の名前すら覚えていないときが多い。ただ自分の目に入った記憶を残すに過ぎないような・・・　この島、「琵琶島」という。

　その島の見える湖岸に遊覧船の乗り場ある。その前に「上信越国立公園・野尻湖」と書かれた看板がそこにはテーブルも並んでいる。シーズンならば、ここには多くの観光客が席を取って、食べたり飲んだりしていることだろう。しかし、今はシーズンオフなのだ。島の近くで釣りをしている人がいる。船の乗り場の近くには、数人、ほんの数人の人がいるだけだ。私と同じような観光客は一組しかいない。

　信濃町のお蕎麦屋さんには昼近くに行くのだが、それまでにはまだまだ時間がある。まだ１０時だよ。ん？ということは、上越からここまで１時間半?ゆっくり来ているとはいえ、こんな短時間で着いてしまっている。
**後になって地図で計ったところ、ホテルからざっと４０キロ、１時間半なら普通ならかかりすぎだ。

　なんとなくのどが渇いたので、売店で何か飲もうと思ったが、何を思ったのか、苦手なアイスクリームを買ってしまったのだ。してはいけないことをしてしまった。そして、しばらく売店やその近くをうろうろして、魚釣りも見たりして歩いたが、時間がかなりあるのだからと、湖を昔のように一回りすることにした。


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